Der 1.1.1970
Der 1.1.1970 war ein Donnerstag mit wegweisenden Änderungen. In der katholischen Kirche wurde der Allgemeine Römische Kalender eingeführt,[1] und die Briten freuten sich, dass die Volljährigkeit von 24 Jahren auf 18 Jahre fiel. Zu etwas technischem: Der 1.1.1970 heißt auch Unix Epocheund eine Unixzeit wird relativ zu diesem Zeitpunkt in Sekunden beschrieben. So kommen wir 100.000.000 Sekunden nach dem 1.1.1970 beim 3. März 1973 um 09:46:40 aus. Das Unix Billennium wurde bei 1.000.000.000 Sekunden nach dem 1.1.1970 gefeiert, und repräsentiert den 9. September 2001, 01:46:40.
System.currentTimeMillis()
Auch für uns Java-Entwickler ist die Unixzeit von Bedeutung, denn viele Zeiten in Java sind relativ zu diesem Datum. Der Zeitstempel 0 bezieht sich auf den 1.1.1970 0:00:00 Uhr Greenwich-Zeit – das entspricht 1 Uhr nachts deutscher Zeit. Die Methode currentTimeMillis() liefert die vergangenen Millisekunden – nicht Sekunden! – relativ zum 1.1.1970, wobei allerdings die Uhr des Betriebssystems nicht so genau gehen muss. Die Anzahl der Millisekunden wird in einem long repräsentiert, also in 64 Bit. Das reicht für etwa 300 Millionen Jahre.
Warnung: Die Rückgaben von System.currentTimeMillis() sind nicht montoton steigend, weil die Systemuhr umgestellt werden kann, etwa durch eine Zeitkorrektur. Zeitmessungen dürfen daher nie als Differenz von zwei currentTimeMillis() berechnet werden. Eine vernünftge Alternative ist System.nanoTime().
[1] Cäsar und der julianische Kalender liegen noch weiter zurück.